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I'll grow marigolds on the moon, says scientist
By Roger Highfield, Science Editor
Last Updated: 4:01pm BST 17/04/2008

Marigolds could be growing on the moon by around 2015, if an ambitious effort by scientists pays off.
In what marks an important step towards helping lunar colonists grow their own food, a Ukrainian team, working with the European Space Agency, ESA, has shown that marigolds can grow in crushed rock very like the lunar surface, with no need for plant food.
The research was presented at the European Geosciences Union meeting in Vienna, by Dr Bernard Foing of ESA, director of the International Lunar Exploration Working Group, and father of the SMART-1 moon probe, who believes it is an important milestone because it does away with the need to bring bringing nutrients and soil from Earth.
He has worked with Natasha Kozyrovska and Iryna Zaetz from the Ukranian Academy of Sciences in Kiev, who planted marigolds in crushed anorthosite, a type of rock found on Earth which is very similar to lunar soil, called regolith.
They did not grow well until the team added different types of bacteria, which made them thrive; the bacteria appeared to leach elements from the rock that the plants needed, such as potassium.
Even better, bacteria are able to withstand extremely tough conditions, so would be an ideal way to fertilise lunar crops. “That is the new aspect of this work,” says Dr Foing, who presented the study at the EGU meeting, said there was no reason in principle why the same idea could not bear fruit on the Moon itself.
He is pinning his hopes on a ESA proposal for a mission called Moon Next, which would probably deploy a roving vehicle in about 2015, or on a subsequent Lunar Logistics Lander, scheduled for 2016-17.
As well as marigolds, he says that tulips, cabbages and arabidopsis (a weed, the most studied plant on the planet) could be grown on the moon.
Tulips are handy because they can be frozen, transported long distances and grown with little nourishment. Combined with algae, an enclosed artificial atmosphere and the bacterially enhanced lunar soil, they could form the basis of a precursor lunar “ecosystem.”

[fonte: www.telegraph.co.uk ]


Coltiverò margherite sulla luna
Di Roger Highfield

Le margherite potrebbero essere coltivate sulla luna verso il 2015 se avrà successo un ambizioso esperimento di alcuni scienziati.
Un gruppo di scienziati ucraini che lavorano con l’Agenzia spaziale europea ha dimostrato che le margherite possono crescere sulla roccia viva, molto simile alla superficie lunare, senza il nutrimento necessario alle piante: Ciò segna un passo avanti importante nell’aiutare i futuri coloni della luna a coltivare il loro stesso cibo.
La ricerca è stata presentata all’incontro dell’Unione europea di geoscienze, a Vienna, dal dott. Bernard Foing dell’Esa, direttore del Gruppo di lavoro internazionale per l’esplorazione lunare, e padre del sondaggio lunare Smart-1, il quale sostiene sia questa una pietra miliare poiché fa a meno del necessario prendendo nutrienti e terreno fertile dalla Terra. 
Foing ha lavorato con Natasha Kozyrovska e Iryna Zaetz dell’Accademia ucraina di Scienze, di Kiev, che piantarono margherite su anortosite sbriciolata, un tipo di roccia che si trova sulla terra che è molto simile al suolo lunare.
Le margherite non crebbero bene fino a che il gruppo non aggiunse vari tipi di batteri, che le fecero prosperare; i batteri sembravano succhiare dalla roccia gli elementi di cui le piante avevano bisogno, come il potassio.
Meglio ancora, i batteri possono resistere a condizioni estremamente ardue, quindi sarebbero il modo ideale per fertilizzare il suolo lunare. “E’ il nuovo aspetto di questo lavoro”, spiega il dott. Foing, che presentò lo studio al meetind di Egu dicendo che non c’è alcuna ragione per cui questa idea non porti dei frutti anche sulla Luna stessa.
Egli sta affidando le sue speranze sulla proposta dell’Esa di una missione chiamata Moon Next, la quale probabilmente schiererà un mezzo itinerante attorno al 2015, o su una piattaforma logistica lunare, pianificata per il 2016-17.
Come le margherite, egli dice, anche tulipani,  cavoli e arabetta comune (un’erbaccia, la pianta più studiata del pianeta) potrebbero crescere sulla luna.
I tulipani sono pratici perché possono essere congelati, trasportati lontano e fatti crescere con pochissimo nutrimento. Combinati con alghe, un’atmosfera artificiale chiusa e suolo lunare potenziato con batteri, essi potrebbero costituire la base di un foriero “ecosistema” lunare.
[dal Daily Telegraph del 17 aprile 2008]